El mejor tamaño de jaula de hámster: ¿qué tan grande debería ser?

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Recomendaciones de tamaño

Al investigar cuál es el mejor tamaño de jaula para los hámsters, puede sentirse abrumado por la división entre los grupos de animales asociados cuando se trata del tamaño de jaula 'mínimo' recomendado. Estos son los tamaños de jaula recomendados de varios grupos de bienestar animal para un hámster:

• The Humane Society of the United States (HSUS): jaula de alambre de 2 pies cuadrados (576 pulgadas cuadradas / 3616 centímetros cuadrados) o acuario de 24 "x12" (288 pulgadas cuadradas / 1858 centímetros cuadrados) para todos los hámsters.
• Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA): 200 pulgadas cuadradas / 1290 centímetros cuadrados para todos los hámsters.
• Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA): 'Lo más grande posible'. No se da un mínimo debido a la falta de evidencia (solía ser 70 cm x 40 cm o 430 pulgadas cuadradas para un hámster enano y 80 cm x 50 cm o 620 pulgadas cuadradas para un sirio)

Los foros de Hamster exigen más espacio

Si bien estas organizaciones más 'oficiales' de bienestar animal / derechos de los animales recomiendan tamaños de jaula más modestos, también puede tropezar con algunos sitios web dedicados al hámster que recomiendan tamaños mínimos de jaula dramáticamente diferentes. Los foros más populares son:

• Hamster Hideout : Hace unos años, el tamaño mínimo recomendado se cambió de 360 ​​pulgadas cuadradas (acuario de 20 galones) a 450 pulgadas cuadradas ('criador') de 40 galones o 4194 centímetros cuadrados, pero más grande es ideal. Este foro popular se cita comúnmente dentro de las 'comunidades de hámsters' de Youtube y se considera el 'mínimo estadounidense'.
• Hamster Central : más de 75 cm por 40 cm (3000 centímetros cuadrados o 465 pulgadas cuadradas). Este es el 'foro de hámster del Reino Unido' con recomendaciones bastante similares a Hamster Hideout.
• Foros de hámsters ' alemanes' : 100x50 cm (5000 centímetros cuadrados) o 775 pulgadas cuadradas como mínimo, con tamaños más grandes que se recomiendan. Considerado el 'mínimo científico', los sitios web alemanes y las organizaciones de bienestar animal tienen las recomendaciones de mayor tamaño que se basan en estudios limitados, que se analizan a continuación.

Diseño de espacio y jaula

Todos los foros de hámsters exigen que el espacio de la jaula, que se mide por el área del espacio del piso, sea continuo. Lo que esto significa es que los tubos, las habitaciones separadas, las rampas y las repisas, aunque sirven como espacio adicional, no cuentan para el espacio mínimo del piso.

Otra forma de ver esto es como cocinas modernas de 'concepto abierto' en lugar de una cocina en una habitación cerrada. Las jaulas conectables se venden popularmente en tiendas de mascotas, pero estas jaulas más pequeñas, conectadas por tubos, no se considerarían continuas en los foros de hámster y, por lo tanto, serían inadecuadas si no hay al menos un área continua que cumpla con su número mínimo de cuadrados pulgadas o centímetros Sin embargo, no hay evidencia, aparte de tal vez anecdótica, para apoyar esta regla.

Hamster Research: ¿Qué dicen los estudios?

¿Por qué Alemania recomienda tamaños de jaula tan grandes para los hámsters? Hay un número limitado de estudios que discuten específicamente los efectos del tamaño de la jaula en los hámsters cautivos. Un estudio, realizado por Gernot Kuhnen, examinó los efectos del tamaño de la jaula y el enriquecimiento en los hámsters dorados [16].

• Para el estudio, 84 hámsters dorados machos fueron alojados en 4 diferentes tamaños de recintos; 200 cm² / 31 pulgadas², 363 cm² / 56 pulgadas², 825cm² / 127 pulgadas² y 1815 cm² / 281 pulgadas². Algunos tamaños incluían 'enriquecimiento' (tubo de cartón, rueda para correr, 'rollo de actividad', caballete de escalada y otros no).
• Se indujo una respuesta febril (fiebre) en los hámsters para su análisis, ya que estudios anteriores han demostrado que el estrés crónico debilita esta respuesta inmune en los hámsters, por lo tanto, una respuesta febril más pequeña significaría que un hámster es más propenso a la enfermedad y la muerte [15] [17] . Los resultados del estudio indicaron que el aumento del tamaño de la jaula disminuyó la temperatura basal del núcleo (que se ha demostrado que aumenta con el estrés) y aumentó la respuesta febril.
• El tamaño de la jaula y el enriquecimiento parecen tener efectos similares en la temperatura basal del núcleo, pero el tamaño de la jaula tuvo un mayor impacto en la respuesta febril. Una respuesta febril más alta significa una mejor resistencia a la infección y una mejor tasa de mortalidad, por lo que estos hallazgos son significativos.
• Sin embargo, el tamaño de jaula más grande probado (1815 cm² / 281 pulgadas²) está muy por debajo de los tamaños "mínimos" recomendados por los foros de hámster y las organizaciones de bienestar animal. Las jaulas enriquecidas también incluían un enriquecimiento limitado, con todos los tamaños de jaula más pequeños (200 cm² / 31 pulgadas²) que no contenían enriquecimiento (incluida la rueda para correr). El segundo tamaño (363 cm² / 56 pulgadas²) no tenía rueda para correr, que es una forma esencial de enriquecimiento para los hámsters. Los estudios muestran que los hámsters pasan la mayor parte del tiempo corriendo en cautiverio [8].

Hamsters en cuatro tamaños de jaula diferentes

El estudio principal que se cita en apoyo de las grandes jaulas de hámsters alemanes es "Comportamiento de los hámsters dorados (Mesocricetus auratus) mantenidos en cuatro tamaños de jaula diferentes" [8]. Lo que separa este estudio del anterior es que se probaron tamaños de jaula mucho más grandes: 1, 800 cm² / 279 pulgadas², 2, 500 cm² / 387 pulgadas², 5, 000 cm2 / 775 pulgadas² y 10, 000 cm² / 1550 pulgadas². El tamaño de jaula más grande probado es varias veces el tamaño de las jaulas de hámster comúnmente vendidas. Todos los tamaños incluían el mismo enriquecimiento y ruedas para correr. Algunos de los resultados encontrados en este estudio:

• Los hámsters de todos los tamaños usaron su rueda para correr, y el tamaño de la jaula no tuvo efecto en las distancias que corrieron (La distancia promedio fue de 8.3 km por día). Los hámsteres pasaban la mayor parte de su tiempo corriendo sobre ruedas.
• Roer alambre. 30 de 59 (50%) hámsters pasaron tiempo royendo el cable. 26 hámsters no royeron nada (44%) mientras que 3 hámsters solo royeron los elementos de enriquecimiento exclusivamente ( * 72% de los hámsters no royeron el enriquecimiento ). Los hámsteres en jaulas 'pequeñas' roían el cable significativamente más tiempo. El roer alambre fue positivo correlacionado con la escalada. No hubo un efecto significativo del tamaño de la jaula en el número de hámsters roedores de alambre.
• Los hámsters usaron todo el espacio en su jaula. El uso del espacio abierto fue "más pronunciado" en las jaulas más grandes.
• Los hámsteres en jaulas más pequeñas utilizaron más el techo de su refugio, lo que puede indicar que el espacio adicional estaba mejorando su bienestar.
• Las hormonas del estrés no difirieron en todos los tamaños de jaula, pero el autor citó problemas que pueden haber afectado estos hallazgos (un estudio de 2004 sobre jerbos tuvo resultados similares, cambios de comportamiento con un entorno enriquecido pero ningún cambio en las hormonas del estrés [24]).

Problemas con el estudio

Los investigadores llegaron a la conclusión de que el tamaño de jaula más grande en el estudio, 10, 000 cm², era el alojamiento más apropiado para los hámsters dorados porque tenía la menor duración y frecuencia de roer alambres (la mitad de lo que se observó en el tamaño de la jaula de 5000 cm²). ), sin embargo, debido a que se produjo la rozadura de alambre en ese tamaño de jaula, 10, 000 cm² también podrían ser demasiado pequeños

"Esto sugiere que incluso una jaula de 10, 000 cm² era demasiado pequeña para las hámsters doradas. Si estimamos el tamaño del territorio natural a partir de la distancia mínima entre las madrigueras ocupadas en Siria, nuestras jaulas más grandes representaron solo un 0.007%".

Los investigadores también afirman que no se podría evitar el roer alambre al proporcionar otro material de masticación (refugio de madera, tubos de cartón, ramitas) para masticar. Esto es significativo porque más de la mitad de los hámsters en el estudio no masticaron el enriquecimiento proporcionado. Cabe señalar que no todo el enriquecimiento funciona para todas las especies, y si los hámsters no prefirieron usar lo que se les proporcionó, esto significa que ese enriquecimiento particular no fue efectivo para ellos. Esto deja a esos hámsters con solo una rueda, sustrato y baño de arena para enriquecerlos.

Estrés social?

Las fotos de arriba muestran las jaulas utilizadas en el experimento, pero no está claro si las jaulas estaban en estos lugares durante el estudio. Si estas fotos representan el área de prueba, algo que es particularmente revelador es que los tamaños de jaula más pequeños se crearon dividiendo una jaula más grande en dos secciones, que esencialmente albergan hámsters dorados naturalmente solitarios en una proximidad muy cercana. Los refugios de madera se pueden ver uno al lado del otro. A medida que aumenta el tamaño de la jaula, también lo hace el espacio entre los hámsters. El tamaño de jaula más grande no tiene hámsters cerca. Los hámsters dorados son solitarios, altamente agresivos, y solo buscan conespecíficos durante los períodos de reproducción [4]. En la naturaleza, las 2 madrigueras de hámster ocupadas más cercanas estaban a 118 m una de la otra [10]. Se ha demostrado que el hacinamiento en los hámsters dorados produce estrés crónico [9] [11] y disminuye su esperanza de vida [6]. Si estas jaulas se configuraron de esta manera (especialmente la jaula individual, separada por barreras) es posible que esto podría haber comprometido significativamente los resultados del estudio.

Falta de novedad

Ninguno de los estudios que se citan para "probar" que los hámsters necesitan jaulas extremadamente grandes tienen en cuenta la falta de objetos nuevos; Todos los sujetos de prueba fueron sometidos a un ambiente monótono con quizás solo comida de reemplazo como los únicos objetos nuevos que se introdujeron. Como se dijo anteriormente, la mayoría de los hámsters solo tenían acceso a un enriquecimiento limitado que no preferían masticar.

Muchos estudios apuntan a la novedad como un factor importante en el bienestar [23] [27]. Un estudio observó que los estorninos presentados con gusanos ocultos debajo de las aletas y en un recipiente abierto obtienen el 81% de su nutrición de los lugares ocultos [13]. Se propuso que tal comportamiento de forja ayuda a proporcionar a los estorninos información sobre el medio ambiente del animal.

Otro estudio con ardillas listadas (como los hámsters, son roedores que pasan un tiempo significativo forjando y almacenando alimentos en madrigueras) observó que los roedores salvajes buscarían sitios de forja alternativos cuando la densidad de alimentos en un parche comenzara a disminuir (el tiempo de exploración disminuyó cuando se aumentó la densidad de semillas) [14]. Esto puede aplicarse a los hámsters después de que almacenan alimentos en su tazón.

Las ratas en otro estudio pasaron más tiempo con objetos que en la jaula de su casa [22]. Además, anecdóticamente, muchas mascotas parecen estar 'aburridas' con su comida, por lo que si bien tienen comida presente, esto puede no alterar su impulso de buscar algo mejor o diferente.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los estudios disponibles proporcionan una idea de algunos factores que afectan a los hámsters que viven en jaulas, y podemos aplicar estos mismos principios a otros animales cautivos. Sin embargo, no se comprende bien cómo se aplica la evidencia de 'estrés' al bienestar del animal. Podemos confirmar que los animales están más estresados ​​en un entorno en comparación con otro, y es deseable reducir el estrés tanto como sea posible en la mayoría de los casos (en algunos casos, el estrés ocasional ha demostrado ser beneficioso [18]). Esto es especialmente cierto si podemos confirmar que un animal tiene una respuesta inmune obstaculizada.

Sin embargo, ¿la presencia de estrés denota sufrimiento? "Más estresado" no necesariamente tiene que equivaler a estrés crónico o "infelicidad" general, ni ocasionalmente masticar con la barra prueba que un animal está sufriendo. Sabemos que muchos humanos que viven vidas normales pueden estar más estresados ​​que otros humanos en otras situaciones (como variaciones en el estado financiero, marital y social), pero eso difícilmente se considera una existencia tortuosa.

También faltan datos sobre los hámsters salvajes. Si el nivel de estrés para los hámsters enjaulados podría ser similar al de los hámsters que viven en la naturaleza (los hámsters salvajes también tienden a tener vidas más cortas que los hámsters cautivos [4]), esto difícilmente podría considerarse una violación moral o ética. Por lo tanto, si bien nuestro objetivo es mantener a nuestras mascotas lo más saludables posible, muchos propietarios de hámsters deben tener en cuenta el sufrimiento versus "menos que ideal".

Una base genética

Los estudios analizaron todos los hámsters dorados o sirios probados, pero las recomendaciones basadas en estos resultados generalmente se aplican a todas las especies e individuos de hámster. Debe entenderse que los hámsters probados se originan en la misma línea genética (Crl: LVG (SYR) de Charles River, Alemania) [8] [16]. En cautiverio, se demuestra anecdóticamente que los hámsters tienen diferentes 'personalidades' y niveles de energía, independientemente de la vivienda.

Es muy probable que haya un componente genético para la forma en que los hámsters responden a diferentes condiciones, especialmente teniendo en cuenta que un estudio mostró una variación en la forma en que los hámsters respondieron al enriquecimiento proporcionado. Es importante utilizar el estudio como una guía para planificar un arreglo de enjaulamiento predeterminado, pero la preferencia individual de los animales en última instancia debería dar forma al cuidado de su hámster. En muchos casos, el enriquecimiento podría ser más importante para los hámsters que el espacio, como se ha encontrado con algunas otras especies [25].

Importancia del enriquecimiento para los hámsters

Múltiples estudios han demostrado que el enriquecimiento es de gran importancia para los animales de zoológico cautivos. Incluso las mascotas domesticadas se benefician, probablemente en el mismo grado, que los animales 'salvajes'. Por ejemplo, la obesidad, la enfermedad dental, los signos del tracto urinario inferior (STUI) y otras enfermedades se asocian con mantener a los gatos en el interior. Se recomienda la modificación ambiental en forma de enriquecimiento para combatir estos problemas [3] [5] [6] [[12]. Se ha demostrado que otros roedores, como los ratones, tienen problemas en el desarrollo del cerebro y comportamientos estereotípicos y ansiosos en una jaula de laboratorio estándar que se puede reducir con un entorno más estimulante [2] [26].

Si bien el principal estudio alemán indicó que incluso 10, 000 pulgadas cuadradas no impidieron la rozadura de barras, el enriquecimiento limitado utilizado en todos los tamaños de jaula no se incluyó en la recomendación del investigador. Tampoco se reconoció que los hámsters no parecían preferir los artículos masticables provistos. Potencialmente, esto podría remediarse proporcionando a los hámsters masticables perfumados o comestibles para promover un comportamiento saludable. Se pueden ofrecer y rotar otros 'juguetes' de hámster cada día. Dispersar los alimentos simula un comportamiento de forja más "natural".

¿Por qué el tamaño de la jaula mejora el bienestar del hámster?

Esto es lo que sabemos sobre los hámsters dorados o sirios en la naturaleza [4]:

• Pasan la mayor parte del día en sus madrigueras, despertando al anochecer.
• Pasan la mayor parte de sus horas de vigilia recolectando comida y llevándola a sus madrigueras, cubriendo aproximadamente 8 millas yendo y viniendo.
• Son omnívoros, consumen semillas, nueces e insectos.
• Son solitarios y agresivos con otros hámsters (excepto durante la cría).

A medida que los hámsters pasan su período activo forjando, se puede deducir que más espacio equivale a más área para que el hámster explore en busca de alimento. Por lo tanto, cuando el hámster agota sus esfuerzos de búsqueda sin encontrar más alimentos 'emocionantes', esto puede llevar a la frustración, lo que puede explicar por qué la mordedura de barra se correlaciona positivamente con el tamaño de la jaula en algunos hámsters. Esto puede ocurrir incluso si hay comida en la jaula.

Los estudios de enriquecimiento muestran que presentar alimentos a los animales de manera predecible puede conducir a estereotipias [28]. Los animales también pueden aburrirse con su comida y buscar algo más deseable o lugares alternativos. Esto se puede remediar con la alimentación dispersa ocasional, juguetes que retrasan una recompensa alimentaria deseable (entrega de golosinas, nueces con cáscara) e incluso breves sesiones de entrenamiento con el propietario. Posiblemente, esto podría ofrecer más estimulación a un hámster que más espacio, de los cuales eso podría estar esencialmente extendiendo una búsqueda inútil de alimentos. Por supuesto, la combinación de espacio y la forma descrita de enriquecimiento sería ideal.

Argumentos para jaulas más grandes

"Los hámsters no están domesticados, por lo que necesitan más espacio".

La domesticación es un término poco definido y en su mayoría inútil cuando se habla de la cría de animales. Los hámsters pueden, según los criterios individuales, ser considerados domesticados, ya que se crían ampliamente en cautiverio y es probable que tengan diferencias genéticas con respecto a sus contrapartes salvajes. Incluso se han producido cambios morfológicos y fisiológicos en animales de zoológico no domésticos [19]. Además, muchos animales domesticados tienen grandes territorios cuando están permitidos, como los gatos domésticos que deambulan libremente, que algunas personas también consideran "no domesticados".

'Los hámsters en la naturaleza tienen territorios de una milla de largo y corren X cantidad de kilómetros en la naturaleza'.

Todos los animales cautivos, domesticados o no, tienen territorios en la naturaleza que son masivos en comparación con el espacio que se les ofrece en el cuidado humano. Desde elefantes [1], hasta orcas, hasta manantiales, los animales a menudo viajan grandes distancias en la naturaleza porque lo necesitan para sobrevivir, no necesariamente porque 'desean' hacerlo. Muchos estudios han demostrado que los animales viajarán distancias más largas cuando la comida escasea [1].

¿Qué es demasiado pequeño?

La investigación disponible indica claramente que la cría inadecuada de hámster puede resultar en un hámster que está más estresado y más propenso a la enfermedad, por lo tanto, trate de reducir esto lo más posible.

Vuelva a evitar el tamaño de su jaula si:

• Tu hámster exhibe agresividad en la jaula. Esto puede ser algo difícil de determinar, ya que la defensiva en animales pequeños puede ser un comportamiento normal, aunque las técnicas de domesticación adecuadas deberían poder mejorar esto y la agresión no debería ser excesiva o 'anormal' para un hámster criado en cautividad.
  
• Hay demasiada mordedura de barra. Las mordeduras ocasionales de las barras incluso ocurren con los hámsters que se encuentran en jaulas masivas de 10 pies cuadrados [8], por lo tanto, es de esperar. Como morder las barras puede dañar los dientes, los hámsters que hacen esto periódicamente pueden necesitar ser alojados en un acuario.
• Otros estereotipos. El comportamiento `` anormal '' (especialmente el comportamiento dañino) como volteo hacia atrás, comportamiento continuo en un área, excavaciones repetitivas y exceso de aseo sugiere la necesidad de reevaluar el tamaño de la jaula, la rutina de enriquecimiento, la ubicación de la jaula y muchos otros factores. A veces, el comportamiento estereotípico ha demostrado ser permanente en algunos animales, especialmente con animales criados en ciertos entornos desde una edad temprana [28].
• No hay suficiente espacio para múltiples elementos de enriquecimiento. Si bien los estudios implican el tamaño de la jaula como el factor principal que contribuye al bienestar comprometido de los hámsters cautivos, el enriquecimiento se subestima en estas evaluaciones. Una 'jaula pequeña' tiene inherentemente menos espacio para varios elementos de enriquecimiento, lo que podría contribuir significativamente a los hallazgos de los estudios. Como el enriquecimiento y el tamaño de la jaula van de la mano, si su jaula carece de espacio para crear un entorno complejo, es posible que deba expandir el entorno de su hámster. Además de actualizar el tamaño de la jaula, esto se puede hacer agregando más niveles o conectando otra jaula.
  

El odio del CritterTrail ™ es equivocado

Dentro de las comunidades de Internet de hámster, nada hará que los miembros vean rojo más rápido que la mención de las jaulas CritterTrail ™. Este notorio grupo de productos se venden comúnmente en cadenas de tiendas de mascotas y, a menudo, son la primera opción de jaula para los niños pequeños que obtienen hámsters para mascotas debido a sus atractivos colores y formas interesantes. Si bien todos los CritterTrails individuales, con la excepción de un nuevo CritterTrail Super Habitat (aún no lanzado hasta esta fecha) son muy pequeños, los propietarios pueden conectar tantas jaulas como quieran. Aún así, las comunidades de hámsters proclaman que esto nunca es adecuado porque no hay un "espacio continuo" de un determinado número de pulgadas / centímetros cuadrados elegidos arbitrariamente (generalmente más de 400 pulgadas cuadradas).

Sin embargo, actualmente ningún estudio confirma que las jaulas y tubos separados no puedan ser igualmente beneficiosos. Las jaulas de estilo CritterTail ofrecen un entorno dinámico que puede contener la misma longitud de espacio para correr para fomentar el movimiento y la exploración del hámster [21]. El concepto de estas jaulas se ha utilizado con un efecto maravilloso en algunos recintos de zoológicos. El zoológico de Filadelfia estrenó jaulas para sus monos, tigres y otros animales que les permiten maniobrar de una manera más dinámica fuera de sus recintos, posiblemente simulando 'viajes' y control sobre su entorno.

CritterNations tiene inconvenientes; son difíciles de limpiar y los tamaños más pequeños pueden no permitir la rueda de correr del tamaño adecuado de los hámsters más grandes, por lo tanto, no es una buena opción para los sirios. Múltiples CritterNations conectados posiblemente podrían proporcionar alojamiento aceptable para hámsters entrenados en cama y de tamaño apropiado si la observación considera que el hámster está expresando un repertorio de comportamiento deseable. El recinto establecido a continuación (4 jaulas conectadas) muestra un entorno potencialmente razonable para un pequeño hámster (la jaula contiene jerbos).

Recomendación final sobre la jaula del hámster

La RSPCA ha decidido dejar de recomendar un número específico para las dimensiones de las jaulas de hámster debido a la falta de evidencia y este es el enfoque correcto. Es mejor seguir las pautas relacionadas con el enriquecimiento y las evaluaciones de comportamiento para personalizar la situación de vida adecuada para un hámster y el propietario en particular.

Los propietarios de hamsters por primera vez pueden querer ofrecer algunos de los tamaños más grandes discutidos en este artículo si no están seguros de cómo enriquecer el medio ambiente de manera adecuada y consistente. Los propietarios que no planean interactuar con sus hámsteres con demasiada frecuencia pueden querer considerar las actualizaciones con el fin de encajar en una cantidad sustancial de enriquecimiento en forma de tubos, plataformas, repisas y otros alojamientos para utilizar todo el volumen de la jaula en orden para ofrecer tanta diversidad como sea posible, entonces considere alimentar con dispersión una porción de la dieta y otros métodos rápidos y fáciles para mantener al hámster ocupado todos los días. Asegúrese de observar a sus mascotas para asegurarse de que el enriquecimiento proporcionado sea efectivo.

Referencias

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9. Fritzsche, Peter, Monika Riek y Rolf Gattermann. "Efectos del estrés social sobre el comportamiento y el cuerpo lúteo en las hámsters doradas (Mesocricetus auratus)". Fisiología y comportamiento 68.5 (2000): 625-630.
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